Вальтер Рели

Вальтер Рели был сыном бедного девонширского дворянина. Одни утверждают, что он родился в 1552 году, другие — в 1554 году. В 1578 году Вальтер Рели участвовал в экспедиции сэра Хэмри Рели. Носил этот поход полупиратский и полуисследовательский характер. Вальтер в походе командовал маленьким кораблем «Фолкон». Вальтер не только занимался пиратством, но и изучал разные науки: историю, философию, право.

Вальтера можно было встретить в самых злачных местах Лондона, где собирались самые отъявленные мерзавцы, пьяницы, игроки в азартные игры. Любил участвовать он и в дуэлях, что было для пирата веселой забавой, так как его противники, чаще всего, погибали. Такая взбалмошность Вальтера Рели уживалась с его тягой к исследованиям, составлению проектов для экспедиций и написанием исторических сочинений.

Благодаря знакомству с графом Лейстером, имевшим сильное влияние на королеву Елизавету, в тридцать лет Вальтер был посвящен в рыцари. В 1583 году Рели получил каперский патент. Это позволило ему легально грабить иностранные суда, чаще всего, испанские. Уже в следующем году было организовано две экспедиции в Америку, главными целями которых были колонизация восточного побережья и грабеж местного населения.

Индейцы приняли Вальтера Рели за бога, так как увидели в нем сходство с героем Гуаттаралем из своих легенд. Они посчитали, что Рели поможет им сражаться с испанцами, однако последнего интересовала лишь жажда добычи. После экспедиции Рели привез в Европу табак и картофель, что в итоге пришлось по вкусу английскому двору. В 1585 году пират разгромил при помощи двух своих небольших кораблей «Змея» и «Мери Спарк» небольшой испанский флот. В числе пленников оказался Педро де Генабоа, который контролировал Магелланов пролив. За всех пленников, оказавшихся испанскими вельможами, Рели потребовал от испанцев золота. Причем столько, сколько все пленники весили. Испанцам пришлось заплатить, а авторитет Рели при английском дворе значительно вырос.

В 1587 году началась война между Англией и Испанией, а Рели был призван на королевскую службу. 23 июня 1588 года произошло сражение, в котором Рели с несколькими кораблями победил большие испанские галеоны на меленьких кораблях. Галеоны были большими и неповоротливыми, и были эффективны для ведения боя на больших расстояниях. Рели выманил Галеоны в открытое море, после чего подплывал к ним на небольшие дистанции и пускал ко дну, так как пушки на громоздких испанских кораблях были расположены слишком высоко на корме и не представляли для английских кораблей опасности на близких дистанциях. Меньше, чем за один день, испанские галеоны пошли на дно.

Королева Елизавета хорошо относилась к Рели, поэтому разрешила ему снарядить экспедицию в Америку в легендарную страну Эльдорадо, где по преданиям все было из золота. Экспедиция закончилась неудачей. После смерти королевы трон взошел Яков I, которому донесли, что Вальтер Рели участвовал в заговоре против него, несмотря на то, что это была неправда, Вальтера приговорили к смерти. Казнь должна была быть ужасной, но в самый последний момент ее отсрочили. После этого Вальтер провел в тюрьме 13 лет, проводя все это время в философских раздумьях и написаниях нескольких трудов по мореходству.

Рели мог бы так и умереть в Тауэре, если бы не его мечта найти легендарную страну Эльдорадо. Вальтер написал королю несколько писем, в которых говорил, что знает путь к золотоносным копям в Америке. Одним прекрасным днем Вальтера выпустили из тюрьмы, после чего он возглавил заокеанскую экспедицию. Кораблям необходимо было приплыть к берегам Южной Америки. Однако экспедиция не сложилась, так как корабли так и не вошли в устье реки Ориноко. Кроме того, команда кораблей состояла преимущественно из висельников — людей приговоренных к смертной казни. Из-за неповиновения команды Вальтер принял решение повернуть корабли назад. Однако возвращаться к королю ни с чем он не хотел, так как это грозило скорой расправой. Именно поэтому капитан принял решение грабить испанские суда. Разграбив большое количество вражеских судов, экспедиция вернулась в Англию. Казначейство не имело претензий к Рели, так как награбленное покрыло все расходы экспедиции, а вот рассерженные испанцы обещали начать против Англичан войну. Короля это не порадовало, поэтому он решил этот вопрос очень мудро — приказал казнить Рели, обвинив его в государственной измене. Таким образом, не нужно было даже возвращать Испании золото.

Рели принял приговор без горестей, так как постоянная волна неудач в поисках Золотой страны удручала его. Пирату отсекли голову, а перед смертью он сказал: «Это лекарство — снадобье острое! Но лечит от всех болезней!»